[NWS방송=한승목 기자]고성군은 농촌의 초고령화로 농작물 파종기, 수확기에 절대적으로 부족한 인력난 해소를 위해 2월 21일 오후 2시 서울 용산구 한남동에 위치한 주한 라오스 대사관을 방문하여 외국인 계절근로자 도입을 위한 고성군과 라오스 간 업무협약 체결을 추진했다.

군은 외국인 계절근로자 도입을 위해 지난해 11월 주한 라오스 대사관(라오스 노동사회복지부)에 업무협약 의향서를 보내 라오스 근로자 유치를 위한 업무 협력 방안 협의와 의견교환을 추진해 왔으며, 이번 21일 라오스 대사관 접견을 통해 서면으로 업무협약서를 전달했다.

그동안 농가 일손 부족 문제 해소를 위해 결혼이민자의 가족·친척 초청 수급 방식으로 외국인 근로자를 농가에 지원해 왔으나, 라오스와 업무협약 체결로 25세에서 45세 이하의 농업에 종사하는 경력자를 우선 선발하여 올해 하반기부터 외국인 근로자를 도입하여 8개월간 농촌지역에 지원할 수 있게 됐다.

현재 군은 농가들을 대상으로 외국인 근로자 사전 수요조사를 받고 있으며, 군은 2028년까지 점차적으로 외국인 근로자를 200명까지 확대 지원한다는 방침이다.

또한, 농가의 부담을 줄이고 안전한 숙소 제공의 체류 환경 조성을 위해 희망 농가주를 대상으로 2개소 3천만 원의 주택설치비 지원 신청을 받고 있으며, 산재보험료 50% 지원과 마약 검사비 지원, 통역사 채용 등 외국인 계절근로자가 국내에 안정적으로 적응할 수 있도록 근로환경을 조성할 계획이다.

함명준 고성군수는 “이번 업무협약을 통해 농촌지역의 인력난 해소와 농업 생산성 향상에 중요한 역할을 할 것으로 기대하고 있다.”라며, “근로자의 안전과 쾌적한 근로 여건 조성, 지속적인 교류·협력에 최선을 다하겠다.”라고 전했다.

=한승목 기자