[NWS방송=한승목 기자]안성시는 지난 2023년 4월 ‘어르신 무상교통 지원사업’을 시작으로, 2024년 3월에는 지원대상을 ‘저소득층’까지 늘려 시행하는 등 꾸준히 무상교통 지원사업을 확대 시행하여 안성시민들의 교통비 부담을 줄이고, 대중교통 이용을 활성화하는 데 노력을 기울이고 있다.

2024년 12월 말 기준 ‘어르신 무상교통 지원사업’은 누적 카드 발급 건수가 22,076건으로 54%의 가입률을 기록하며 연간 209만 건의 버스 이용 실적을 보였으며, 월평균 12,799명이 이용하여 1인당 평균 17,000원의 교통비가 지원됐다. 한편, ‘저소득층 무상교통 지원사업’은 15.5%의 가입률과 약 5만8천 건의 이용 실적을 달성했다.

이는 어르신과 저소득층의 교통비 절감 효과와 대중교통 이용 촉진, 자가용 이용 횟수 감소로 인한 탄소 중립 효과 등 안성시 전반에 긍정적인 사회적 변화를 일으킬 것으로 평가된다.

‘안성시 무상교통 지원사업’은 수도권 내 유일하게 철도가 없어 대중교통수단을 전적으로 버스에 의지하고 있는 안성시민에게 이동권을 보장하여 삶의 질 향상을 도모하는 것이 핵심으로, 지원 대상과 범위를 확대하여 전 시민이 대중교통을 무상으로 이용할 수 있도록 단계별로 무상교통 지원사업을 추진하고 있다.

더불어, 안성시는 7월부터 저소득층 대상자 중 압류방지통장을 소유하거나 계좌이체가 불가능해 교통비 지원을 받기 어려운 시민들에게 ‘지역화폐’로 지원하는 방안을 새롭게 도입할 예정이다. 이를 통해 더 많은 시민들이 무상으로 대중교통을 이용할 수 있도록 지원 범위를 확대할 계획이다.

안성시 관계자는 “시민의 복리 증진과 교통 부문 탄소 저감, 교통 혼잡 비용 및 에너지·환경 비용의 절감 등 대중교통 발전을 통한 지속 가능한 도시 발전을 위해 ‘전 시민 무상교통 지원사업’을 단계별로 추진하고 있다”면서 “시민들이 대중교통을 더욱 편리하게 이용할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

=한승목 기자