[NWS방송=한승목 기자](재)고성문화관광재단은 문화체육관광부와 한국관광공사가 주관하는 ‘2025년도 지역관광추진조직(DMO) 육성 지원 사업’ 공모에 최종 선정되는 쾌거를 이뤘다. 이번 선정으로 재단은 국비 및 지방비 지원을 받아 지역 특화형 관광사업 추진에 더욱 탄력을 받게 됐다.

재단은 2024년 1월 새롭게 출범한 이후, 지역의 관광자원을 발굴·연계하고, 민·관 거버넌스를 강화하여 ‘치유관광’과 ‘마케팅 활성화’ 등 다각적인 지역관광 진흥 방안을 모색해왔다. 심신을 어루만지는 ‘고성 치유로드’ 사업명으로 제출된 이번 공모계획은 공룡·생태·역사 등과 연계시켜 지역 치유 관련 문화관광자원을 활성화하는 내용을 핵심으로 하며 이를 위해 고성군이 체계적으로 준비해온 점이 이번 DMO 공모 선정의 주요 요인이 된 것으로 평가받는다.

고성군은 당항포관광지, 상족암 군립공원, 송학동 고분군 등 매력적인 관광자원을 보유하고 있으며, 매년 경남고성공룡세계엑스포를 성공적으로 개최하며 국내외 관광객들의 이목을 끌어왔다. 그러나 군(郡) 전체 관광객의 체류시간 확대, 관광사업체 홍보 역량 제고, 그리고 공룡 테마 이외의 새로운 콘텐츠 개발 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다. 재단은 이번 공모사업을 통해 ‘고성 치유로드’와 ‘고성 마케팅 부스터’ 두 사업을 핵심축으로 삼아, 관광객 체류시간 및 지역경제 활성화를 동시에 견인한다는 구상이다.

임왕건 고성문화관광재단 대표이사는 “이번 공모 선정은 민·관이 함께 고성 관광의 미래를 고민하고 재단 출범 후 치밀하게 준비해온 사업들이 빛을 발한 값진 성과”라며, “앞으로 △해양·산림·생태 등 치유관광 프로그램 운영, △지역 관광사업체 온오프라인 홍보지원, △관광 네트워크 구축 등을 통해 사계절 방문객이 찾아오는 ‘힐링 고성’을 만들어가겠다”라고 소감을 밝혔다.

특히 재단은 공룡엑스포로 쌓아온 운영 노하우와 함께, 이번 DMO 사업을 통해 치유·웰니스 관광 등 새로운 테마를 발굴해 지역관광의 외연을 넓힐 예정이다. 또한, 지역관광 민간협의체 등과 협력체계를 강화해 지역사회 전체가 참여하는 ‘고성형 상생 문화관광모델’을 확산해 나간다는 방침이다.

한편, ‘지역관광추진조직(DMO) 육성지원사업’은 문화체육관광부와 한국관광공사가 지역 주도의 관광경영체계를 강화하고, 차별화된 지역관광 콘텐츠 발굴을 지원하기 위해 추진하는 핵심 공모사업이다. 이번 선정으로 재단은 총 2억 원(국비·지방비 1:1 매칭)의 예산을 바탕으로 2025년까지 사업을 추진하게 되며, 추후 사업 성과 평가에 따라 최대 5년간 국비 5억원을 지원받을 수 있다.

=한승목 기자