[NWS방송=한승목 기자]제천시가 지난 2월 28일부터 3월 3일까지 제천역 광장 일원에서 개최한 ‘2025 제천빨간오뎅축제’에 지역 주민 및 전국 각지의 관광객 약 2만 명 이상이 몰리며 성황리에 마무리됐다.

올해 처음 개최된 이번 축제는 제천의 대표적인 겨울 음식인 빨간오뎅을 중심으로 다양한 먹거리와 프로그램을 선보이며 방문객들의 뜨거운 호응을 얻었다.

시는 당초 1만여 명 정도의 방문객을 예상하고 행사를 계획했지만, 실제로는 예상인원의 2배를 웃도는 방문객이 행사에 참여해 더욱 성공적인 축제가 됐다고 전했다.

여기서 주목할 만한 점은 이번 축제가 20~30대의 젊은 층에게 많은 호응을 얻으며 제천의 빨간오뎅이 모든 연령대가 즐길 수 있는 음식이라는 점을 알 수 있는 긍정적 이정표 역할을 했다는 것이다.

이번 축제의 총 매출액은 주최 측 추산 약 2억 3천만 원으로, 인근 지역 상권 활성화를 포함하면 경제적 파급 효과는 더 클 것으로 예상되며, 지역의 생활인구 증가에도 큰 몫을 담당했다.

특히, 25개의 지역 소상공인이 참여한 매대에서는 빨간오뎅뿐만 아니라 퓨전빨간오뎅, 닭꼬치, 떡볶이, 가락국수, 매운 닭발, 김치전 등 다양한 음식을 판매하여 방문객들의 입맛을 사로잡아 제천의 명물인 빨간오뎅뿐만 아니라 미식관광도시 제천을 전국에 알리는 계기가 될 것으로 보인다.

또한, 축제의 하이라이트 중 하나였던 ‘푸드파이트 챌린지’에는 축제 첫날 푸드파이트 우승자인 안산시의 참가자부터 도전 먹방 유튜버까지 참가하여 전국적으로 매운맛 마니아들의 관심을 집중시켰으며, 마술쇼와 버블쇼 등은 어린이들에게 큰 호응을 얻었다.

김창규 제천시장은 “올해 처음 개최한 제천빨간오뎅축제에 방문해 주신 전국의 관광객분들에게 감사드리며, 앞으로 두 배 더 맛있고 즐거운 축제를 만들겠다”고 전했다.

시 관계자는 “올해 빨간오뎅축제는 지역의 명물과 미식도시 제천을 전국에 알리는 중요한 계기가 됐으며, 앞으로도 제천명물인 빨간오뎅의 특색을 살려 지역 경제 발전에 기여하겠다”고 전했다.

한편, 제천시는 축제 종료 후에도 빨간오뎅을 지속적으로 홍보하며 발전시켜 나갈 계획이며, 이번 제천빨간오뎅축제가 김천 김밥축제, 원주 만두축제, 구미 라면축제와 더불어 대한민국의 대표 먹거리 축제로 자리 잡을 수 있을지 귀추가 주목된다.

=한승목 기자