[NWS방송=한승목 기자]포항 그린웨이 프로젝트와 철길숲 견학을 위해 지난 11일 경북대학교 조경학과 학생과 대학원생 80여 명이 포항 철길숲을 방문했다.

견학에 참여한 학생들은 철길숲을 걸으며 도심 내 방치됐던 철도시설 활용 사례와 주변 도시 활성화 사례를 살펴보고 그린웨이 프로젝트와 철길숲 조성 현황 등에 대해 질의 응답하는 시간을 가졌다.

경북대 조경학과 3학년 윤수환 학생은 “포항 철길숲 조성 사례를 살펴보니 조경이 단순히 숲과 공원을 만드는 것에 그치는 것이 아니라 도시 활성화의 핵심적 도구라는 것을 알 수 있었다”고 전했다.

포항철길숲은 북구 우현동~남구 연일읍 유강리를 잇는 9.3km 구간의 선형 도시 숲으로 총 21만㎡의 면적에 180종, 28만 그루의 수목이 식재돼 있다.

통행량 조사 결과 포항 철길숲은 매일 2만 8,000여 명이 이용하고 있으며 주변에 190건의 건축물이 신축되는 등 자발적 도시재생으로 지역경제 활성화에 많은 영향을 미치고 있다.

늘어난 보행 유동 인구로 인근 골목상권에서 4,348억 원의 소비 유발효과가 발생한 것으로 파악된다.

또한 철길숲을 비롯한 포항의 5개 도시 숲이 온실가스 배출권 거래제 외부 사업에 등록돼 연간 88톤, 30년간 2,640톤의 온실가스 감축량을 인정받았으며 시는 향후 배출권이 필요한 기업체에 판매할 수 있게 돼 부가 수익 창출도 기대된다.

아울러 포항 철길숲은 영국 Green Flag Award 동아시아 최초 수상, UN해비타트 주관 아시아도시경관상 수상 등 국내외 녹색도시·도시경관 관련 수상을 이어가며 국내를 넘어 세계적으로 우수한 가치를 인정받았다.

포항시 관계자는 “철길숲 조성 이후 숲길 조성이 지역경제 활성화에 긍정적 영향을 미치는 것을 알 수 있었다”며 “앞으로 도심에 숲길을 지속적으로 확충해 원도심 활성화에 기여하겠다”고 말했다.

한편 포항시는 도시와 자연이 연결된 정원 속의 도시를 목표로 누구나 살고 싶은 쾌적한 도시, 사람이 모이는 건강한 활력 도시, 기후 변화에 강한 안심도시 조성을 위해 그린웨이 프로젝트를 추진하고 있다.

=한승목 기자