[NWS방송=한승목 기자]충북 괴산군 문광면에서 숲골농원을 운영하는 최혜진(여/61세) 대표가 대한민국한식명인으로 선정됐다.

김치 제조 부문에서 괴산군 최초의 명인으로 인정받으며, 지역 농산물을 활용한 전통 김치 제조 기술의 가치를 다시 한번 입증했다.

최 대표는 지난 11일 (사)한국발효장류진흥협회가 주최한 대한민국한식명인 선정에서 김치 제조 부문 명인으로 이름을 올렸다.

협회는 한국 전통 발효식품 문화를 계승·발전시키기 위해 뛰어난 제조 기능을 보유한 인물을 명인으로 지정하고 있으며, 올해는 전국에서 단 두 명이 선정됐다.

최 대표는 2대째 영농을 이어오면서 전통의 맛을 현대적으로 발전시키기 위해 끊임없이 연구해왔다.

특히 괴산군의 자연환경과 지역 농산물을 활용한 김치 제조 방식을 체계적으로 연구하며, 지역 농산물의 가치를 높이는 데 앞장섰다.

그 과정에서 20여 건의 자격증을 취득하며 전문성을 인정받았고, 노력의 결과로 괴산군 최초로 김치 제조 명인에 오르는 영예를 안았다.

최 대표는 김치 제조 기술 전수뿐만 아니라 괴산군 마을김장추진위원회 대표를 맡아 지역 농산물 명품화와 지역 경제 활성화에도 꾸준히 기여해왔다.

2018년에는 괴산군 최초로 산업포장을 수상하며, 지역 사회 발전에 기여한 공로를 인정받기도 했다.

최 대표는 “앞으로도 우리 지역의 식재료를 활용해 건강한 먹거리를 생산하는 데 최선을 다할 것”이라며, “더 나아가 한국 발효식품의 가치를 발전시키고, 전통 방식의 김치 명품화를 이끌어나가겠다”고 밝혔다.

=한승목 기자