[NWS방송=한승목 기자]“단양에서 벌어 딸을 키웠기에, 은혜는 반드시 단양에 돌려야 한다고 생각했습니다.”

단양군 대강면에서 전통주를 빚어온 대강양조장 조재구 대표가 지난 25일, 지역 인재 양성을 위해 단양장학회에 장학금 1천만 원을 기탁했다.

조 대표와 가족은 1997년부터 꾸준히 장학금을 기탁해 왔으며, 조 대표 가족의 진심 어린 나눔이 세대를 넘어 지역사회에 따뜻한 울림을 전하고 있다.

이번 기탁은 특히 조 대표의 딸 조예진 씨의 검사 임관 확정이라는 의미 있는 시기와 맞물려 더 큰 감동을 주고 있다.

조 씨는 숙명여자대학교 법학과를 졸업하고 인하대학교 법학전문대학원(로스쿨)을 수료한 뒤, 지난해 11월 검사임용후보자에 합격했으며, 지난 24일 발표된 제14회 변호사시험에서 최종 합격, 검사 임관을 확정지었다.

조 대표는 “딸을 서울에서 교육시키며 늘 ‘단양에서 벌어 아이를 키웠다’는 생각이 마음에 남았다”며, “그 빚을 갚는 방법은 결국 지역에 다시 돌려드리는 것이라 생각해 장학금을 기탁하게 됐다”고 말했다.

조 대표의 부친 조국환 씨도 평소 손녀딸의 교육은 지역의 덕분이라며 환원에 대한 신념을 가족에게 강조해온 것으로 알려졌다.

가족들은 이번 기탁이 단순한 후원이 아닌, 지역 청소년들에게 실질적인 동기부여와 희망이 되기를 바란다는 뜻을 전했다.

이날 기탁식에 함께한 조 대표의 배우자는 “공직에 첫발을 내딛는 딸이, 지역의 청소년들에게 작은 동기부여가 되길 바란다”며, “이번 장학금이 단순한 후원을 넘어, 이웃을 살피고 꿈을 키우는 사회로 나아가는 출발점이 됐으면 한다”고 전했다.

=한승목 기자