[NWS방송=한승목 기자]청양고추로 유명한 청양군에서 독특한 아이디어로 주목받아 온 협동조합 어쩌다로컬의 ‘찰리와 고추빵공장’이 최근 리뉴얼을 마치고 더욱 이색적인 모습으로 관심을 끌고 있다.

‘협동조합 어쩌다로컬’은 2022년 3월 설립된 청년 사회적기업으로 외지에서 청양으로 이주해 정착한 12명의 청년들로 구성돼 있다. 지역자원을 활용한 상품 개발, 문화·예술 기획, 외부청년 유입사업 등 다양한 활동을 통해 청양의 가치를 널리 알리는 데 앞장서고 있다.

이 기업은 2023년 사회적기업가 육성사업 초기창업팀에 선정됐으며 제1·2회 퐁당청양 사회적경제 창업경진대회에서 신규 우수와 재도약 2위를 수상했다. 시상금으로 1380만 원의 창업지원금을 받아 청양 고추를 활용한 독창적인 ‘고추빵’을 개발해 지역 특색이 담긴 디저트 브랜드 ‘찰리와 고추빵공장’을 탄생시켰다.

2024년 2월 문을 연 찰리와 고추빵공장은 개장 첫해인 지난해 약 2억 원의 매출을 올려 지역 청년창업의 성공 모델로 주목받았다. 이후 성공적인 운영을 이어가고 있던 중 최근 청양읍 문화예술로 185(구 풍천장어 위치)에 리뉴얼 오픈 소식을 알렸다

더 넓고 쾌적한 공간에서 청양의 매력을 담은 고추빵 4종과 다양한 디저트를 즐길 수 있게 됐으며 현재 오픈 기념으로 청양군민과 학생을 대상으로 전 메뉴 10% 할인 이벤트도 진행 중이다.

협동조합 어쩌다로컬의 소철원 대표는 “창업 초기에 자리 잡는 과정이 쉽지 않았지만 청양군의 다양한 지원이 큰 힘이 됐다”며 “더 많은 청년들이 퐁당청양 창업경진대회를 통해 자신만의 창업 아이디어를 실현할 수 있기를 바란다”고 전했다.

군 사회적경제과 김영관 과장은 “우리 군에는 지역 자원을 기반으로 창의적인 아이디어를 실현하는 청년들이 많다”며 “앞으로도 사회적경제 분야의 유망한 청년사회적기업들이 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

=한승목 기자