[NWS방송=한승목 기자]경기도 여주시가 문화체육관광부가 주관한 '2025년 지역 자전거 여행 활성화 공모'에 최종 선정되어 국비 1억 1천만 원을 지원받게 됐다고 밝혔다. 향후 사업 운영 성과에 따라 최대 2년간 사업이 지속될 예정이다.

이번 공모사업은 지역의 매력적인 자전거 여행길을 활용하여 지역경제 활성화에 기여할 수 있는 특색있는 지역관광 콘텐츠를 개발하는 것을 목표로 한다. 여주시는 지난해부터 자전거를 이용한 특수목적관광(SIT) 사업을 통해 지역경제 활성화를 발 빠르게 준비해 왔으며, 이번 공모 선정은 그 결실을 맺은 것으로 평가된다.

여주시는 이번 사업을 통해 [세종대왕릉], [신륵사], [강천섬] 등 지역 내 흩어져 있는 주요 관광지를 연계한 특색있는 자전거 여행 코스를 개발하고, 지역 내 관광 자원(숙박, 외식, 체험)을 이용할 수 있도록 패키지 상품화(여주 자전거 CITY투어)하여 지역관광·상권 활성화라는 두 마리 토끼를 한 번에 잡을 계획이다.

특히 ‘여주 자전거 CITY 투어’는 단순한 자전거 렌탈 서비스가 아닌 ‘여주 전문 자전거 관광 가이드’의 안내를 받아 지역의 숨겨진 명소와 맛집을 방문하고, 여주의 특색을 담은 다채로운 체험 활동을 즐김으로 여주를 구석구석 풍부하게 느끼고 즐기는 패키지 상품으로 구성될 예정으로, 자전거 여행 상품의 높은 서비스 품질을 위해 전국 최초 공공 주도의 [여주 자전거 관광가이드 아카데미]를 운영하여 전문 인력을 양성할 계획이다.

이충우 여주시장은 “이번 공모사업 선정은 여주시가 가진 아름다운 자연환경과 풍부한 문화유산을 자전거라는 매력적인 콘텐츠와 결합하여 새로운 관광 모델을 제시하는 중요한 발걸음”이라며, “앞으로도 자전거를 통해 여주의 다채로운 매력을 널리 알리고, 지역 경제 활성화에 실질적으로 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

여주시는 이번 공모사업의 성공적인 추진을 통해 자전거를 이용한 특별한 여행 경험을 제공하고, 지속 가능한 지역 관광 발전에 크게 기여할 것으로 전망하고 있다.

=한승목 기자