[NWS방송=한승목 기자]‘2025 논산딸기축제’가 한층 젊어진 축제로서 성장가능성을 입증하며 ‘2027논산세계딸기산업엑스포’성공에 대한 기대감을 함께 높였다.

논산시는 29일 시청 회의실에서 제27회 논산딸기축제 평가 보고회를 개최하고 내년도 딸기축제 및 ‘2027 논산세계딸기산업엑스포’의 성공적 개최를 위한 의견을 공유하는 자리를 가졌다.

평가 보고 자료에 따르면 20~40대 관광객 비율이 66%, 수도권 관광객 비율이 32%를 차지하는 것으로 나타나 논산딸기축제가 한층 젊어진 것은 물론 ‘3월은 논산딸기의 달’이라는 이미지가 확산되고 있음을 확인할 수 있었다.

또한, 논산딸기 자체의 판매량뿐만 아니라 이를 활용한 디저트, 굿즈 등에 대한 관심과 판매도 높았다는 점에서 1차 산업은 물론 2차, 3차 산업으로의 성장 가능성을 확인하는 성과를 거두었다.

개선 및 향후 논의가 필요한 사항 등으로는 행사장 안내시스템, 딸기의 신선도 및 품질 유지를 위한 생딸기 전담 관리팀 구성, 편의시설 및 휴게시설 강화 등이 논의되었다.

특히, 주차장 및 교통 문제는 시와 논산경찰서 등 유관기관의 적극적인 노력으로 인해 전년 대비 많이 개선되었으나 계속해서 관광객이 증가함에 따라 지속적인 주차 공간 확보 및 교통 편의 방안이 마련되어야 한다는 의견이 제시되었다.

이어 ‘2027 논산세계딸기산업엑스포’를 대비해 축제의 규모에 맞는 운영 시스템,외국인 관광객을 위한 안내체계, 세계인에게 선보일 프리미엄급 딸기를 위한 철저한 품질 관리, 주차장과 교통 편의 시설 등 기반 시설 확보에 대한 논의가 이뤄졌다.

백성현 논산시장은 “논산딸기축제는 축제의 규모화, 차별성, 다양한 콘텐츠와 체험이라는 3가지 특징이 있다. 그러나 축제를 성공적으로 수행하기 위해 가장 중요한 것은 고품질의 딸기를 선보이는 것”이라며 “더욱 철저한 안전성 검사와 지역농협을 중심으로 한 검증 과정을 통해 품질과 맛에 있어 한 점 부끄러움이 없도록 해야 한다”고 강조했다.

그러면서 “가족 단위 관광객을 타겟으로 한 만큼 휴식 공간을 많이 마련하고, 축제장에 머무르면서 시간을 보낼 수 있도록 하는 것이 중요하다”며 “엑스포에 대비해 추가적으로 부지를 확보한 만큼 공간을 더욱 효율적으로 배치하고, 가능하다면 시뮬레이션 작업 등을 통해 사전에 철저히 대비해야 한다”고 말했다.

마지막으로 “내년도 딸기축제는 2027논산세계딸기산업엑스포를 대비해 더욱 완벽하게 준비될 수 있도록 만전을 기해야 할 것”이라며 “오늘 제시된 의견들을 어떻게 개선할 것인지에 대해 심층적으로 분석하여 시행착오를 최소화하고 성공적인 축제를 만들어갈 수 있도록 최선을 다해달라”고 당부했다.

=한승목 기자