[NWS방송=한승목 기자]남해군의 대표적 관광지아자 명승 경관 중 하나인 남면 다랭이마을 다랑이논에서 모내기가 한창이다.

전통 농업 유산을 지켜내기 위한 주민들의 노력 덕분에 영농 활동과 자연 경관이 어우러져 아름다운 풍광을 자아내고 있다.

국가 명승으로 지정된 가천 다랑이논은 남해를 대표하는 농촌문화경관으로, 산과 바다가 어우러진 독특한 지형에 계단식 논이 자리 잡고 있다.

봄이면 유채꽃이 흐드러지게 피어나고, 모내기를 앞두고 물을 댄 논에는 5월의 푸른 하늘이 내려앉는다.

여름이면 연녹색 모가 청량하게 물결치며, 가을이면 황금빛 벼가 마을을 감싼다.

하지만 이처럼 아름다운 경관 뒤에는 많은 노동이 따른다.

가천마을 다랑이논은 논이 좁고 경사가 급해 대형 농기계의 진입이 어려운 구조이며, 일부 지역은 사람의 손으로 직접 작업하지 않으면 유지가 불가능하다.

논두렁을 다지고 물을 대는 작업, 곡선을 살리기 위한 경운작업과 논 모 심기 등은 전통 방식에 의한 수작업으로 이루어지고 있다.

명승지를 지켜내기 위해 사단법인 남해 가천다랑이논 보존회는 매년 모내기철마다 보존활동에 앞장서고 있으며, 올해 모내기 작업은 5월 20일부터 6월 중순까지 진행된다.

모내기는 기상 여건과 관개용수를 고려해 순차적으로 이뤄지며, 보존회 회원들과 주민들이 매일 아침부터 일몰 전까지 논에서 작업을 이어가고 있다.

보존회는 “가천마을의 풍경은 다랑이논의 벼농사에서 시작된다”는 철학 아래, 농업유산을 지키는 것이 곧 마을을 지키는 길이라는 믿음으로 오늘도 논 한 줄 한 줄을 정성껏 일구고 있다.

특히 올해는 남해군청 문화체육과도 농번기 일손돕기에 직접 참여해 주민들과 함께 논두렁 정비와 모내기 작업을 도우며 힘을 보탰다.

김지영 문화체육과장은 “가천다랑이논은 살아있는 문화유산으로, 주민들의 수고가 더해져 오늘의 명승이 유지되고 있다”며 “앞으로도 행정이 함께하는 지속 가능한 보존관리 체계를 마련해 나가겠다”고 밝혔다.

남해군은 앞으로도 지역 주민과 협력하여 다랭이마을의 문화경관과 전통 농업활동이 조화를 이루도록 다양한 지원을 이어갈 계획이다.

=한승목 기자