[NWS방송=한승목 기자]제37회 여주도자기축제가 11일간의 여정을 성황리에 마무리하며, ‘여주시 출범 이래 가장 많은 방문객이 찾은 축제’라는 의미 있는 기록을 남겼다. 여주시와 여주세종문화관광재단이 주최·주관한 이번 축제에는 총 116만 8천 명이 방문해 지역경제 전반에 활력을 불어넣었다.

방문객 1인당 평균 지출액은 약 16만 6천 원으로, 총 소비 추정액은 1,949억 원에 달했다. 작년에 비해 163% 증가한 수치로, 단 11일간의 축제가 지역경제에 실질적인 효과를 가져온 대표 사례로 평가된다.

이러한 성과는 단순히 수치에 그치지 않는다. 한국예술문화단체총연합회 여주시지부(여주예총), 한국민족예술인총연합 여주시지부(여주민예총), 여주시 풍물연합회 등 지역 예술단체들과 여주세종문화관광재단, 여주시 관련 부서들이 긴밀히 협업하여 축제 준비 전 과정에 함께했다.

올해는 특히 민·관, 도예인, 예술단체 등이 함께 콘텐츠 기획·운영에 깊이 관여했으며, 이 과정에서 상생을 위한 방향성에 대한 깊은 논의가 오간 바 있다. 이러한 화합의 분위기는 축제 이후에도 이어지고 있다. 현재 재단과 여주시는 3개 예술단체와 협력 콘텐츠 제작을 본격적으로 검토 중에 있어, 이번 축제가 지역 문화예술 협력의 전환점이 됐음을 보여준다.

올해는 참여 예술인에 대한 배려도 강화됐다. 작년 대비 참여 단체 확대(17개 → 28개)와 예술인 공연 수당 50% 인상(20만 원 → 30만 원)을 통해 무대 기회를 증대하여 예술인의 참여 만족도 역시 크게 높아졌다.

축제에 참여한 한 예술인은 “단순한 참여를 넘어 축제의 주체가 된 경험이었다”라며 “지역문화에 기반한 축제의 바람직한 모델을 체감할 수 있었다”라고 전했다.

이순열 여주세종문화관광재단 이사장은 “이번 축제는 도자기, 문화, 관광의 융합과 지역민이 함께한 통합형 상생축제였다”라며 “앞으로도 지역 예술인과 시민이 함께 만드는 축제의 방향을 유지하겠다”라고 밝혔다.

도자기 판매 부스의 ‘완판 행렬’, 지역 식당의 연이은 재료 소진 사례, 읍면동과 농·특산물 부스의 활약까지. 제37회 여주도자기축제는 모두가 함께 빚은 진정한 ‘화합의 축제’였다.

=한승목 기자