[NWS방송=허은서 기자] 포항시가 집중 육성 중인 푸드테크 산업이 세계 무대에서 주목받으며, 미래 식품산업 중심도시로의 가능성을 입증하고 있다.

2일 식물성 대체육 기술을 개발하는 포항 소재 푸드테크 스타트업 ‘딜라이트푸드’가 세계 최대 창업 경진대회 중 하나인 ‘MassChallenge Switzerland 2025’에서 최종 파이널리스트로 선정됐다.

이번 대회에는 전 세계 1,500여 개 혁신 스타트업이 참가했으며, 딜라이트푸드는 셀룰로오스 기반 식이섬유 구조 기술로 고기의 식감을 구현한 식물성 대체육을 선보여 기술력과 시장성을 동시에 인정받았다.

본선 진출 기업은 6월 말부터 스위스 로잔에서 10주간 액셀러레이팅 프로그램에 참가하게 되며, 우수 팀에는 총 110만 달러 규모의 상금과 투자 유치 기회가 주어진다.

딜라이트푸드는 이를 계기로 유럽시장 진출과 글로벌 파트너십 확대에 나설 계획이다.

포항시는 유망 푸드테크 스타트업의 성장을 뒷받침할 맞춤형 행정 지원과 산업 인프라 확충을 이어간다.

이번 성과는 단순한 스타트업의 해외 진출을 넘어, 포항시의 푸드테크 산업 육성 정책이 본격적인 결실을 맺고 있음을 보여준다.

포항시는 지난해 4월 농림축산식품부 공모사업에 선정돼 전국 최초로 식품로봇 분야 푸드테크 연구지원센터를 유치했다.

이 센터는 푸드테크 기업들의 글로벌 시장 진출을 위한 NSF 등 기기 인증과 스마트 키친 실증 기능을 지원할 예정으로, AI·로봇 기반 식품산업 자동화, 고령사회 대응 기술, K-푸드 세계화 등 미래 식품산업 핵심 분야를 선도해 나갈 계획이다.

또한 시는 식품로봇 분야에 국한하지 않고, 다양한 푸드테크 스타트업이 성장할 수 있는 산업 생태계 조성을 목표로 지역 기반을 확장하고 있다.

특히 마이스(MICE) 산업육성과 미래 첨단도시 전략의 하나로 식품산업의 체계적 육성과 기업 간 협업을 위한 민·관 식품산업 발전 플랫폼을 구축하고 있으며, 오는 7월에는 경북 최대 규모 식품 관련 법인인 ‘포항시 식품산업 발전협의회’ 창립 발대식을 앞두고 있다.

시는 이를 통해 식품 제조·유통·외식 기업과 푸드테크 기업 간 활발한 협력을 이어가며 디지털 기술과 식품산업 융합을 실현하는 현장 중심의 혁신 생태계를 조성할 방침이다.

아울러 식물성 대체식품 분야 특화지인 전북 익산 국가식품클러스터를 비롯해 전국 푸드테크 연구기관 및 단체와의 기능별 연계도 추진 중이다.

시는 광역 협력을 기반으로 지속가능한 글로벌 푸드테크 산업을 선도하는 녹색성장도시로 도약하는 중장기 비전을 구체화해 나갈 계획이다.

이강덕 포항시장은 “푸드테크 산업은 포항의 미래 성장 동력으로, 지역 경제를 이끄는 중요한 축이 될 것”이라며 “테크기업, 연구기관, 식품산업이 협력하는 초융합 생태계를 조성해 푸드테크 스타트업의 꿈이 실현되는 도시, 지속가능한 글로벌 녹색산업성장도시 포항을 만들겠다”고 말했다.

=허은서 기자