[NWS방송=한승목 기자]경기 시흥시의회가 8월 28일 정왕종합사회복지관에서 ‘시흥 아이들을 위한 교육·보육 방안’을 주제로 정책토론회를 개최했다. 이번 행사는 시흥시의 교육·보육 정책 현황을 점검하고, 아동의 행복한 성장을 위한 실질적 대안을 모색하기 위해 마련됐다.

이날 토론회는 시의회가 시민과 전문가의 의견을 수렴해 지역 발전을 모색하기 위해 기획한 정책토론회 시리즈의 두 번째 자리로, 교육복지위원회 박춘호 의원이 주관했다.

주제발표는 숙명여자대학교 정책대학원 사회복지학과 객원교수인 공병호 교수가 맡아 ‘다양성과 포용성, 공동체적 가치 확장을 위한 보육 정책’을 주제로 진행했다. 공 교수는 ▲통계로 본 시흥시 영유아 감소 문제 ▲보육 정책에서 형평성과 포용성 확보의 필요성 ▲공동체적 가치와 사회통합의 관점에서 바라본 보육 정책의 역할 등을 강조했다. 또한, “시흥시가 보육 정책을 단순한 복지 지원이 아닌 지역사회의 미래 경쟁력 강화 전략으로 접근해야 한다”라고 제안했다.

이어진 토론에서는 박춘호 의원이 좌장을 맡았으며, 공병호 교수를 비롯해 여성보육과장, 어린이집 원장, 교사, 학부모 등이 참석하여 심도 있는 논의를 진행했다.

박 의원은 토론에 앞서 시흥시 보육 현황을 설명하며 우려를 표명했다. 그는 관내 어린이집 이용률이 최근 3년간 지속적으로 하락하고 있으며, 보육교사 인력도 빠르게 줄어들고 있어 현장의 어려움이 심화되고 있다고 지적했다. 이어 “보육 인프라가 단순히 양적 확대에 머무르지 않고, 안정적인 교사 확보와 질적 개선으로 이어져야 한다”라고 강조했다.

토론에서는 ▲외국인 영유아 지원 확대 ▲교사 처우 개선과 보조 인력 확충 ▲보육료 지원 형평성 제고가 핵심 의제로 집중 논의됐다. 외국인 가정 학부모는 높은 보육료 부담을 호소했으며, 외국인·다문화 가정 아동을 돌보는 교사는 언어·문화적 장벽으로 인한 소통의 어려움과 그에 따른 업무 과중 문제를 제기했다. 어린이집 원장은 시설 운영의 재정적 어려움과 교사 인력 확보의 난관을 공유하며 현장의 현실적인 고충을 생생히 전달했다.

박춘호 의원은 “시흥 아이들의 교육·보육은 단순한 복지 문제가 아니라 시흥의 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 투자”라며, “이번 토론회에서 제기된 의견과 교수님의 정책 제언을 꼼꼼히 정리해 향후 의정활동과 정책에 적극 반영하겠다”라고 강조했다.

이번 토론회를 통해 제기된 다양한 의견과 제안은 향후 시흥시 교육·보육 정책 발전의 소중한 밑거름이 될 것으로 기대된다. 시흥시의회는 앞으로도 현장의 목소리에 귀 기울이며, 아이들이 행복하게 성장할 수 있는 교육·보육 환경을 만들기 위해 최선을 다할 방침이다.

=한승목 기자