[NWS방송=한승목 기자]시흥시정연구원은 시흥시 지역화폐 ‘시루’의 운영 성과를 종합적으로 분석한 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 2018년 출범 이후 지역경제 정책 수단으로 운영돼 온 ‘시루’가 실제로 시민 소비 행태와 지역 상권에 미친 영향을 객관적으로 검증하고, 향후 운영 개선 방안을 마련하기 위해 추진됐다.

김강배 연구위원이 연구 책임을 맡아 진행한 이번 성과분석 연구는 ‘시루’ 사용자와 가맹점주를대상으로 한 설문조사와 함께 실제 매출자료 데이터를 함께 활용해 지역화폐 ‘시루’의 경제적 성과에 대해 다차원적 검증을 수행했다.

사용자 2,535명과 가맹점주 331명을 대상으로 한 설문조사 결과, 사용자의 52.6%가 ‘시루’ 사용으로 소비가 증가했다고 답했다. 또한, 87.2%가 ‘시루’ 사용을 위해 대형마트, 온라인이 아닌 지역 내 ‘시루’ 가맹점을 이용한 경험이 있다고 응답해 지역 내 소비전환 효과가 있는 것으로 파악됐다. 이와 함께 응답자의 19.8%는 평소 관외 상점을 이용하던 소비를 ‘시루’ 사용을 계기로 시흥시 상점으로 전환했다고 밝혀 소비의 역외 유출 방지 효과도 나타났다.

‘시루’ 가맹점주를 대상으로 한 설문조사에서는 가맹점주의 47.7%가 시루 도입 이후 연매출이 증가했다고 답했으며, 64.1%는 경기 침체기에도 ‘시루’ 의 결제 수준이 유지되고 있다고 답해 지역화폐 ‘시루’가 매출 증대 효과는 물론 경기방어 효과도 있는 것으로 확인됐다.

아울러 연구진은 2022년부터 2024년까지의 모바일 ‘시루’ 결제 데이터와 BC카드 결제 데이터를 활용해 다양한 통계기법과 머신러닝 분석을 결합, 가맹점과 비가맹점 간 매출 차이를 비교 분석했다. 그 결과, 가맹점은 비가맹점 대비 BC카드 매출액과 ‘시루’ 매출액을 포함한 총매출액이 모두 증가한 것으로 나타났다. 이는 ‘시루’가 기존 결제 수단을 대체하는 데 그치지 않고 신규 고객을 유인해 카드 매출까지 함께 증가시키는 보완적 역할을 하고 있음을 보여준다고 연구원은 설명했다.

매출 수준 변화를 종합적으로 고려할 때, 가맹점은 비가맹점 대비 업종 평균 매출 규모의 약 25.6%에 해당하는 추가 매출 증가 효과가 있는 것으로 분석됐다. 특히 슈퍼마켓 등 유통 분야의 매출 증가 효과가 37.8%로 가장 높았으며, 학원, 음식점, 휴게업종 순으로 나타났다. 이는 지역화폐 정책 효과가 생활 밀착형 업종에서 상대적으로 크게 나타나는 경향을 보여주는 결과로, ‘시루’가 시민의 일상 소비와 가까운 분야에서 지역 내 소비를 촉진하는 정책수단으로 기능하고 있음을 시사한다.

연구책임자인 김강배 연구위원은 “지역화폐는 지역경제의 선순환을 만드는 중요한 정책수단”이라며 “시민과 소상공인이 체감하는 효과를 유지하면서도 지속가능한 운영이 가능하도록 제도 개선 방향을 마련할 필요가 있다”라고 말했다.

=한승목 기자