[NWS방송=한승목 기자]시흥시는 오는 2026년 1월부터 시흥시청소년재단을 확대 개편해 ‘시흥시청소년청년재단’으로 새롭게 출범해 청소년과 청년을 아우르는 통합 지원체계를 본격적으로 가동한다.

이번 확대 출범은 청소년과 청년 정책 간 연계를 강화해 생애주기별 지원의 연속성을 확보하고, 변화하는 청년정책 수요에 능동적으로 대응하려는 조치다. 최근 경기도와 수원시, 성남시 등에서도 청소년 중심 재단을 청소년·청년 통합재단으로 확대 운영하는 사례가 이어지며, 시흥시 역시 지방정부 차원의 청년정책 실행 기반을 강화하는 흐름에 발맞추게 됐다.

시는 통합 재단 출범을 위해 충분한 논의와 단계적 준비 과정을 거쳐왔다. 1년여간 통합 재단 출범을 위한 태스크포스(TF)팀을 운영하며 조직과 기능 개편을 검토했고, 올해 초에는 청년과 함께하는 정책간담회를 열어 현장의 목소리를 정책 구상에 반영했다. 이후 관련 조례 개정을 통해 제도적 기반을 정비하고, 시정연구원의 연구를 통해 청소년·청년 통합 지원체계 구축 방향과 조직 구성, 사업 체계, 운영 방안 전반을 체계적으로 마련해 왔다.

새롭게 출범하는 시흥시청소년청년재단은 ‘청년사업본부’를 신설하고, 청년정책의 현장 실행 거점 역할을 수행할 청년스테이션을 재단이 직접 운영한다.

2026년부터 재단에서 추진되는 주요 청년사업으로는 ▲일자리ㆍ복지ㆍ문화ㆍ정보를 아우르는 청년정책 거점 기능 강화 ▲상담 인프라를 활용한 심리ㆍ정서 지원 및 고립ㆍ운둔청년 발굴 ▲청소년-청년 연계 일 경험 지원과 취업 컨설팅ㆍ직무교육 ▲문화기획가 양성 및 전시ㆍ공연 지원 등 문화예술 활동 활성화 ▲청년 커뮤니티 운영과 자격증ㆍ직무교육 등 교육ㆍ역량 강화 지원 등이다.

임병택 시흥시장은 “통합재단 출범으로 시흥시의 청소년과 청년을 하나의 정책 흐름으로 연결해 성장 단계별로 아낌없는 지원이 이뤄질 수 있게 하겠다. 청년스테이션(청년지원센터)을 중심으로 청년이 실제로 체감할 수 있는 정책을 현장에서 구현해 나가겠다”라고 밝혔다.

=한승목 기자