[NWS방송=한승목 기자]양주시가 최근 ‘한국농촌경제연구원(KREI)’에서 발표한 ‘대한민국 지역발전지수(RDI)’에서 괄목할 만한 성장을 보이며 ‘경기북부’를 넘은 수도권의 새로운 지역 발전의 중심지로 떠오르고 있다.

‘한국농촌경제연구원(KREI)’이 2년마다 발표하는 ‘지역발전지수(RDI)’는 경제, 인구, 생활환경, 복지 등 4대 부문 21개 지표를 종합적으로 평가하는 지표다.

정부 정책 수립과 기업 투자 유치의 핵심 기준으로 활용되며 각 지역의 경쟁력을 객관적으로 분석하는 척도로 기능한다.

이번 결과에 따르면 시는 최근 10년간 지속적인 성장세를 기록하며 ‘2024년 지역발전지수’ 41.2를 달성해 전국 24위, 경기도 내 15위에 이름을 올렸다.

지난 2014년 당시 50위권 밖이었던 양주시가 30여 계단이나 상승한 것으로 이례적인 성장세를 보인 것이다.

특히, ‘지역발전지수’의 급상승은 단순한 지표 변화에 그치지 않는다.

이는 도시 전반의 경쟁력과 그 발전 가능성을 확실히 입증하는 중요한 신호로 옥정·회천 신도시 개발사업을 시작으로 생활 편익 등 주거 가치를 인정받아 인구가 꾸준히 유입되며 인구 30만을 목전에 두고 있는 양주시는 경제와 산업, 교통이 조화를 이루는 경기북부의 새로운 강자로 자리 잡았다.

이를 위해 시는 경제적 경쟁력 강화를 위한 첨단 산업 단지 조성추진과 동시에 GTX-C 노선, 7호선 연장, 서울-양주 고속도로 개설 등 교통 기반 시설 확충에 만전을 다하고 있다.

더불어, 경기도의 ‘경기북부 대개조’ 정책과 연계해 앞으로도 대규모 산업 단지 개발과 주거·교통 기반 시설 확장을 지속적으로 추진할 계획을 밝히는 등 더욱 큰 도약을 예고하고 있다.

특히, 시는 GTX-C 노선과 7호선 연장이 완료되면 서울 및 수도권과의 연계성이 더욱 강화될 것으로 전망하고 있으며 양주역세권 개발사업과의 시너지를 통한 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 등 향후 양주시의 자족도시로의 전환이 본격화될 것으로 기대하고 있다.

강수현 양주시장이 “이번 지역발전지수 상승은 시민 여러분과 함께 만들어낸 결과이다”며 “우리 양주시가 경기북부를 넘어 수도권의 새로운 중심 도시로 자리 잡을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

=한승목 기자