[NWS방송=한승목 기자]‘이제는 여행이다!’ 경상북도가 산불 피해지역 회복과 지역관광 활성화를 동시에 잡기 위한 참여형 관광전략에 본격 시동을 걸었다.

단순한 지원을 넘어, 자원봉사와 관광, 기부와 소비가 하나로 연결되는 새로운 형태의 회복형 관광 모델을 통해 지역에 새로운 활력을 불어넣겠다는 구상이다.

그 중심에는 5월부터 시작하는 시범사업인 ‘볼런투어(Voluntour)’가 있다.

자원봉사(Volunteer)와 관광(Tourism)의 합성어인 볼런투어는 참가자가 1박 2일 동안 산불 피해지역의 산림 정비, 마을 환경 개선 등의 자원봉사 활동과 함께 문화유산과 시군 대표 관광지를 탐방하는 공익형 여행 프로그램이다.

이번 사업은 경상북도·경북문화관광공사·경상북도종합자원봉사센터가 공동으로 기획·추진하는 민관협력형 사업이다.

참가자에게는 자원봉사와 여행에 필요한 경비가 지원되며, 자원봉사 시간도 관련 기관을 통해 공식 인정받을 수 있도록 연계할 계획이다.

경북도는 이와 함께 10개 전담여행사를 통해 기부와 관광을 결합한 ‘기부 여행’ 상품도 선보인다.

관광객이 산불 피해지역 핵심 관광콘텐츠를 엮은 테마여행에 참여하면, 참가 인원당 피해지역 복구를 위한 기부금 1만원이 자동 적립된다.

기부 여행은 관광의 의미를 ‘여행’을 넘어 지역 공동체와 함께하는 착한 소비로 확장하는 새로운 모델로도 주목받고 있다.

이들 프로그램은 단기 방문을 넘어서 체류를 유도하고 지역 내 소비를 활성화하기 위해 2개 시군 이상을 1박 2일간 여행하는 구조로 설계되어 더욱 효과가 클 것으로 기대한다.

이 같은 참여형 관광 사업들은 경북도가 추진하고 있는 ‘관광 온(ON)-기(氣) 활성화 프로젝트’의 목적으로, ?피해지역 중심 관광상품 개발 ?지역축제 재가동 ?감성 기반 마케팅 확대 등 관광 활성화 3대 전략을 실현하는 대표 과제로 꼽힌다.

이와 더불어 경북도는 외국인 관광객 유치를 위한 지원도 대폭 확대한다. 외국인(4인 이상) 유치 여행사를 대상으로 외국인 관광객을 산불 피해 지역으로 유치하면 기존 인센티브보다 더 지급한다.

당일형 여행의 경우 1인당 1만원에서 2만원으로, 체류형은 1박당 3만원에서 5만원으로 최대 두 배 상향 조정된다.

경북도는 이를 통해 경북 북부권의 외국인 접근성을 높인다는 방침이다.

이철우 경상북도지사는 “이번 사업은 단순히 첫걸음을 내딛는 단계에 불과하지만, 작은 시작이 피해지역에 새로운 희망이 되어 줄것으로 믿는다”며 “경북에는 희망의 싹이 될 만한 아름다운 관광지들이 많이 남아 있다.

많은 분이 방문해 경북의 매력을 한껏 경험하고, 희망을 함께 키워나가 주시기를 바란다”고 밝혔다.

한편, 경북도는 5월을 지역관광 회복의 전환점으로 삼고 산불 피해지역 중심의 관광 활성화 정책에 전력을 다하고 있다.

볼런투어와 기부 여행 등 참여형 관광을 본격화하는 동시에, 영양·영덕 등지에서 지역 특색을 살린 봄축제를 차례대로 재개해 멈췄던 지역 경제에 활력을 불어넣을 계획이다.

아울러 6월 경주에서 개최하는 한류콘서트 ‘Beyond in Gyeongju’를 비롯해 국내외 관광박람회와 연계한 온·오프라인 홍보 마케팅도 본격화해 회복의 흐름을 전국과 세계로 확장해 나갈 방침이다.

=한승목 기자