[NWS방송=한승목 기자]시흥시의회 교육복지위원회는 3월 30일, 친환경 무상급식 정책 벤치마킹을 위해 시흥시를 방문한 일본 지바현 지바시·우라야스시 시의원단과 간담회를 열고 상호 정책 이해 증진과 교류 기반을 마련했다.

이날 행사에는 일본 시의원단 8명을 비롯해 시의회 교육복지위원회 위원과 시흥시 농업기술센터 소장, 농업정책과장, 학교급식지원센터장 등 20여 명의 관계자가 참석했다.

시의원단은 의회 방문에 앞서 시흥시학교급식지원센터와 시흥능곡초등학교를 차례로 찾아 학교급식 운영 현장을 둘러보고 친환경 무상급식을 직접 체험하는 시간을 가졌다.

이후 시의회 청사로 이동한 시의원단은 교육복지위원회와 본격적인 간담회를 진행했다. 이 자리에서는 시흥시가 추진 중인 친환경 무상급식 전면 시행과 지역 우수 농·축산물 지원, 어린이 과일간식 지원사업 등 주요 급식 정책이 소개됐다. 교육복지위원회는 해당 정책들이 현장에서 안정적으로 운영될 수 있도록 예산 확보와 제도적 기반 마련 등 의회 차원의 지원과 노력을 지속해 왔음을 설명했다.

특히 무상급식 시행 당시의 예산 확보 방안과 대안학교까지 지원을 확대한 배경, 지역주민의 공감과 동의를 이끌어낸 과정 등이 공유됐다. 아울러 기후 위기 대응을 위한 시흥시의 정책적 노력도 언급됐다. 위원들은 이러한 정책 추진 과정에서 정치적 이해관계를 넘어선 초당적 협력과 사회적 합의가 중요하다고 강조했다.

간담회에서 시의원단은 시흥시의 급식 정책 전반에 깊은 관심을 보였다. 시의원단은 “보편적 복지에 대한 사회적 인식 차이를 좁혀가는 과정에서 인권의 가치를 최우선에 두고 정책을 추진해 온 시흥시의 사례는 매우 인상적이다”라고 말했다. 이에 교육복지위원회는 모든 아이들이 차별 없이 건강한 환경에서 성장할 수 있도록 하는 것이 지방정부의 책무임을 재차 강조했다.

시흥시의회 교육복지위원회는 앞으로도 국내외 다양한 도시와의 교류를 통해 선진 정책을 공유하고, 지역 실정에 맞는 교육·복지 정책을 발전시켜 나갈 계획이다.

=한승목 기자