[NWS방송=한승목 기자]매년 봄이면 유명 벚꽃 명소로 몰리는 인파. 긴 줄, 막히는 도로, 찾기 힘든 주차 자리. 그 번거로움을 감수하면서까지 멀리 나갈 필요가 없다. 서울 도심에서 동남쪽으로 불과 25㎞, 경기도 광주시에는 드라이브·도보 산책·역사 트레킹·프리미엄 수목원까지 ‘벚꽃을 즐기는 모든 방법’이 한 도시 안에 다 모여 있다. 4월 한 달, 광주는 수도권 최고의 봄꽃 탐방지가 된다.

▲코스1 : 세계문화유산 성곽 위의 벚꽃…남한산성 벚꽃길 (8㎞)

유네스코가 인정한 역사 유산에서 벚꽃을 보는 경험은 광주에서만 가능하다. 1997년부터 광주시가 직접 심어 가꾼 산벚나무 1만 5천여 그루가 남한산성 일원에 빼곡히 들어서 있다. 308번 국도를 따라 남한산성 관리사무소에서 남한산성면 행정복지센터까지 8㎞가 이어지며 초입부터 산성천과 벚꽃 가로수가 어우러진다.

산성 로터리에서 북문·서문·수어장대·남문으로 이어지는 성곽길과 동문을 지나 계곡을 따라가는 산길 모두 산벚꽃 군락을 품고 있으며, 5개 코스의 둘레길은 안내시설이 잘 갖춰져 초보자도 부담 없이 걸을 수 있다. 둘레 12㎞ 성벽을 배경으로 흩날리는 꽃잎은 다른 어느 벚꽃 명소에서도 볼 수 없는 광주만의 장면이다.

이용 팁은 주말 주차 혼잡 시 동문~광주 방향 무료 주차장 7개소를 이용하거나 대중교통을 이용하면 편리하다. 대중교통은 지하철 8호선 산성역 2번 출구로 나오면 된다.

▲코스2 : 창문 열고 달리는 봄…남종·팔당 수변 드라이브(12㎞)

남종면 귀여리에서 수청리까지 337번 지방도 12㎞를 따라 3천여 그루의 벚나무가 팔당호 수변을 분홍빛으로 채운다. 경기도가 선정한 5대 벚꽃 드라이브 코스 중 하나로, 강바람·꽃향기·호수 반영이 동시에 펼쳐지는 코스다. 차에서 내리지 않아도 충분히 아름답고 차를 세우면 더 깊은 감동이 기다린다.

하번천리에서 서하리로 이어지는 구간에서는 아름드리 벚나무들이 완전한 꽃 터널을 만들어낸다. 드라이브를 즐기는 사람, 창밖 풍경을 사진으로 담고 싶은 사람 모두에게 최적의 코스다.

이용 팁은 남한산성에서 남종면까지 차로 15분. 분원리 방향으로 계속 달리면 팔당호 전망 포인트가 이어진다.

▲코스3 : 인파 없는 벚꽃 산책…곤지암천 벚꽃길

유명 벚꽃 명소가 인산인해라면, 곤지암천은 정반대다. 곤지암천 일대는 산책과 드라이브 모두 만족도가 높으면서도 상대적으로 덜 유명해 조용하게 봄꽃을 즐기고 싶은 이들에게 제격인 명소다. 하천변 벚꽃길을 따라 걷다 보면 경기도자박물관과 곤지암 시내가 자연스럽게 연결돼 꽃구경과 문화 탐방을 함께 즐길 수 있다.

유모차·휠체어도 이동이 편한 평탄한 산책로, 주차 걱정 없는 접근성, 어르신과 어린 자녀를 동반한 가족 나들이에 특히 어울린다.

이용 팁은 경강선 곤지암역 하차 후 도보 이동 가능하며 인근 경기도자박물관·도자공원 연계 방문을 추천한다.

▲코스4 : 하루 1만 명만 입장하는 프리미엄 봄꽃 정원…화담숲

LG상록재단이 조성한 화담숲은 4천여 종의 식물이 계절마다 다른 색으로 산자락을 채우는 생태 수목원으로, 5.3㎞ 전 구간이 완만하게 설계돼 유모차와 휠체어도 자유롭게 통행할 수 있다.

2026년 봄 시즌은 3월 27일 개장과 함께 시작되며 화담숲 내부와 곤지암리조트 광장 일대에 10만여 송이의 수선화가 4월 말까지 물결을 이룬다. 벚꽃·수선화·산수유가 동시에 피어나는 봄꽃의 총집합. 서울 도심에서 차로 약 40분, 경강선 곤지암역 2번 출구에서 무료 셔틀버스를 이용하면 된다.

하루 1만 명 입장 정원제로 쾌적한 관람이 보장되는 대신, 벚꽃 절정기에는 예약이 조기 마감된다. 화담숲 공식 홈페이지에서 사전 예약이 필수다.

이용 팁은 경강선 곤지암역 2번 출구로 나와 무료 셔틀버스(평일 30분, 주말 20분 간격 운행)를 이용하면 된다. 단, 월요일 정기 휴무일이다.

방세환 광주시장은 “서울에서 25㎞ 거리에 역사·드라이브·산책·수목원형 벚꽃 명소가 모두 모여 있는 곳은 광주가 유일하다”며 “광주 봄꽃 탐방을 서두르길 바란다”고 밝혔다.

=한승목 기자